El libro narra la historia de la granja Manor. Su dueño, el
señor Jones, es aficionado a la bebida y descuida a los animales.
Estos se reúnen a escuchar el discurso del animal más sabio
de la granja, el cerdo Viejo Mayor.
Mayor les habla de su sueño de libertad donde todos los
animales serán iguales y tendrán los mismos derechos, para ello, deben librarse
de los humanos.
En su discurso, Mayor les enseña una vieja canción de su
infancia, "Bestias de Inglaterra" que habla de un mundo en que los
animales son libres y disfrutan del fruto de su trabajo. Después del discurso, los cerdos hacen una votación, donde
deciden que todos los animales son amigos, y el hombre, enemigo.
Un día, después de que el señor Jones deje de darles de
comer, los animales se rebelan y hay una pelea en la granja.
Dirigidos por dos cerdos jóvenes Snowball y Napoleón, los
animales ganan y expulsan al granjero Jones. El Viejo Mayor muere antes de ver
el triunfo.
Tras ganar, los animales se organizan bajo las ideas del
Viejo Mayor, a las que llaman "Animalismo" y los cerdos se establecen
como líderes.
Aprenden a leer y a escribir. En la pared escriben las siete
reglas que estableció el Viejo Major antes de morir, y que consideran los siete
mandamientos de la granja.
Al principio todo funciona mejor que antes.Sin embargo,
pronto empiezan los problemas con los cerdos, que se proclamaron los líderes y
empiezan a abusar de su poder. Se quedan con lo mejor de la cosecha y se comen
todas las manzanas y la leche, diciendo que las necesitan para su trabajo
cerebral.
Entonces el señor Jones ataca la granja ya que quiere recuperarla. Los
animales se defienden, y detienen el ataque. Boxer, el fuerte caballo de tiro,
y Snowball reciben medallas por su valentía en la batalla.
Después de esto hechos comienzan las peleas por el poder
entre Napoleón y Snowball.
Por un lado, Snowball quiere construir un molino de viento
para que haya electricidad en la granja. Napoleón se opone y durante la reunión
que organiza Snowball para explicar su plan a los otros animales, Napoleón, que
ha criado a los perros de la granja para obedecerle, los lanza sobre Snowball
con la intención de matarle, aunque logra escapar y huye de la granja.
En el siguiente año, Napoleón se convierte en un auténtico dictador,
utilizando a los perros como su policía personal contra todo el que se oponga a
sus ideas.
Ordena construir el molino de viento que inventó Snowball, y
cuando una tormenta lo destruye, hace responsable a Snowball y le culpa delante
de todos los animales, acusándole de traidor.
Napoleón ordena reconstruir de nuevo el molino, tarea en la
que el caballo Boxer por su fuerza trabaja más que ningún otro animal.
La tiranía de Napoleón aumenta hasta el punto de forzar a
animales inocentes a "confesar" falsos delitos de traición y hacer
que sus perros los maten delante de toda la granja. Después él y los otros
cerdos comienzan a dormir en las camas y a beber alcohol y los mandamientos
empiezan a ser modificados para justificar el comportamiento de los cerdos
Después de que el molino esté terminado, la granja sufre un
ataque por parte del granjero Frederick, con el que Napoleón había estado
comerciando. Los animales ganan la batalla, pero el molino es nuevamente
destruido. Boxer ofrece de nuevo su fuerza para construir de nuevo el
molino, pero el trabajo agotador le provoca la muerte.
Napoleón decide entonces venderlo a una fábrica donde
fabricarán pegamento con su cadáver. Los animales protestaron airadamente, el
cerdo Squealer les cuenta que Boxer fue llevado a una clínica veterinaria donde
murió sin dolor, y todos deciden creerle.
Los años pasan y la Granja de los Animales se expande con la
compra de Napoleón de dos campos a otro granjero vecino. Sin embargo la vida
para los animales que no sean cerdos es cada vez más dura, ya que estos se
llevan la mejor comida, y todas las comodidades.
Los cerdos pronto comienzan a andar a dos patas, imitando a
los humanos, y llevan ropa humana. Los antiguos mandamientos han desaparecido y
se han reducido a una sola ley:
"Todos los animales son iguales, pero unos más iguales
que otros"
El libro termina con Pilkington y los cerdos bebiendo en la
casa. Napoleón ha cambiado el nombre de la granja a Granja Manor como se
llamaba antes de la revolución y juega a las cartas con Pilkinton, los dos
intentando hacerse trampas mutuamente.
El resto de animales mira por la ventana, y son incapaces de distinguir a los cerdos de los humanos.